ಅದೇನೂ ದಶಕಗಳ ಹಿಂದಿನ ಅನಾದಿಕಾಲವಲ್ಲ. ಹಾಗೋ ಹೀಗೋ ಎಂಟೋ ಒಂಭತ್ತೋ ವರ್ಷಗಳಾಗಿರಬಹುದು. ರೌಂಡ್ ಅಪ್ ಮಾಡಿ ಹತ್ತೇ ಎಂದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳೋಣ. ನಾನಾಗ ಹೈಸ್ಕೂಲು ಹಂತದಲ್ಲಿದ್ದೆ. ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಎಂದರೆ ತಲೆಯೇರಿದ ಭೂತದಂತಿರದಿದ್ದರೂ ಬಹು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತಹ ಸಮಯ ಅದಾಗಿತ್ತು. ಐರೋಪ್ಯ ಶೈಲಿಯ ಅಂಗ್ಲಭಾಷೆಯ ಕಾಮೆಂಟರಿ ಕನ್ನಡ ಮಾಧ್ಯಮದ ನನಗೆ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತೋಚದಾಗಿದ್ದರೂ ಆಟದ ಎಲ್ಲಾ ನಿಯಮಗಳು, ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪದಗುಚ್ಛಗಳು ನಾಲಗೆಯ ತುದಿಯಲ್ಲಿ...

ಆರ್ಟ್ಸ್! ಈ ಪದವನ್ನು ಎರಡು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನಾವೆಲ್ಲಾ ಉಚ್ಚರಿಸುತ್ತೇವೆ. ಒಂದು 'ಏನು? ಆರ್ಟ್ಸಾ.....!' ಮತ್ತೊಂದು 'ಆರ್ಟ್ಸಾ!.... ವೆರಿ ಗುಡ್' ಅಂತ. ನಾನೂ, ಮೊದಲು ಹೇಳಿದ ಹಾಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ಈಗ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ. 'ಪಿಯು ಸೈನ್ಸ್ ನಲ್ಲಿ ಓದಿದೆ. ಅಕ್ಕನ ಹಾಗೆ ಮೆಡಿಕಲ್ ಗೆ ಹೋಗುವ ಆಸೆ ಇತ್ತು. ಇದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಸಾಹಿತ್ಯದಲ್ಲೂ ಆಸಕ್ತಿ. ಅದು ಏನಾಯಿತೊ ಏನೋ. ಪಿಯು 62% ಬಂತು. ರಿಸಲ್ಟ್ ಬಂದ ದಿನವೇ ನಾನು ಬಿ.ಎಗೆ ಹೋಗುವುದೆಂದು ನಿರ್ಧಾರವಾಯಿತು. ಮೊದಲು ಭಯ...

ಅವತ್ತೊಂದು ದಿನ ಗೆಳತಿಯೊಬ್ಬಳನ್ನು ತಿಂಡಿ ಆಯ್ತಾ ಅಂತ ಕೇಳಿದೆ. ಅದಕ್ಕವಳು ಉತ್ತರಿಸುವ ಬದಲು ಜೋರಾಗಿ ನಕ್ಕು ಬಿಟ್ಟಳು. ನನಗೆ ಪೆಚ್ಚೆನಿಸಿತು. ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದು ಅವಳಿಗೆ ಬೇರೆ ಏನಂತಲೋ ಕೇಳಿಸಿರಬೇಕೆಂದು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಹಾಗೇ ಅಂದೆ. ಅವಳು ನಗು ಮತ್ತೂ ಜೋರಾಯ್ತು. ನನಗೊಂಥರ ಗಾಬರಿಯಾಗಿ ನಾನು ಕೇಳಬಾರದ್ದನ್ನ ಕೇಳಿಲ್ಲವಲ್ಲ ಯಾಕೆ ನಗ್ತಿದಾಳೆ ಅಂತ ತಿಳಿಯದೆ ಪೆಚ್ಚಾದೆ. ನನ್ನ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಕಂಡು ಅವಳಿಗೆ ಪಾಪ ಅನಿಸಿರಬೇಕು `ನಿಮ್ಮ ಕಡೆ ತಿಂಡಿ ಅಂದ್ರೆ...

ಅದನ್ನು ನಾನು ಪಡೆದದ್ದು ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ! ಅದು ಹೇಗೆಂದರೆ, ಆಗ ನನಗೆ ಸುಮಾರು...